Hablando con amigos y por experiencia personal, el alza de los precios cada día pone más presión en el presupuesto familiar. Cada ida al mercado o al supermercado se vuelve más dura. ¿Por qué, si la inflación va a la baja, todo sigue más caro? Esta es una pregunta que muchos guatemaltecos se hacen.
Para responder a esta pregunta, primero debemos entender qué es la inflación y sus causas. La inflación se define comúnmente como el alza generalizada de los precios durante un periodo prolongado.
Principales causas de la inflación:
Existen varias causas de la inflación, pero aquí nos enfocaremos en cuatro principales:
1. Inflación de Demanda
La inflación de demanda ocurre cuando la demanda total de bienes y servicios supera la capacidad de producción de la economía. Las causas principales de este tipo de inflación pueden ser un incremento en el gasto de los consumidores, un aumento en la inversión empresarial, un incremento en el gasto público o una expansión de las exportaciones.
Estas causas generan un escenario donde los consumidores aumentan la cantidad de productos o servicios demandados, pero la economía no es capaz de producir más. Según la Ley de la Oferta y la Demanda, al aumentar la demanda sin un incremento proporcional en la oferta, los precios suben para mantener el equilibrio.
2. Inflación de Costos
La inflación de costos resulta del aumento de los costos de producción que se trasladan a los precios finales de los bienes y servicios. Las causas principales suelen ser: aumento en los precios de las materias primas, incrementos salariales, desastres naturales que interrumpen la producción o devaluaciones de la moneda que encarecen las importaciones. Al aumentar los costos, los empresarios deben aumentar los precios para poder mantener sus márgenes de ganancias.
Esto lo hemos vivido recientemente en Guatemala con los problemas en infraestructura causados por las lluvias y el deterioro de las carreteras. Estos desastres aumentan los costos que, a su vez, se trasladan a un aumento en los precios finales.
3. Inflación Monetaria
La inflación monetaria ocurre cuando hay un aumento de la cantidad de dinero en circulación que no está acompañado por un incremento proporcional en la producción de bienes y servicios. Las causas principales son: políticas monetarias expansivas y emisión excesiva de moneda por parte del banco central.
Para comprender cómo una emisión excesiva de moneda puede causar inflación, debemos considerar cómo funciona la Ley de la Oferta y la Demanda y qué sucede con los precios. Una expansión monetaria se define como el aumento de la cantidad de dinero en circulación. En términos básicos, esto significa que se está “imprimiendo” más moneda, y ahora la economía tiene más dinero en circulación. El problema ocurre porque la economía no creció; es decir, tenemos la misma cantidad de bienes y servicios, pero ahora hay más dinero persiguiendo estos bienes y servicios. Esto lleva a un aumento de precios como la única forma de mantener el equilibrio.
Este efecto es considerado la causa de la inflación elevada que vivimos en 2022. Para contrarrestar las presiones negativas de la pandemia, los bancos centrales realizaron expansiones monetarias para fomentar el consumo, lo cual generó la inflación.
4. Inflación por Expectativas
La inflación por expectativas sucede cuando las expectativas de inflación futura llevan a los agentes económicos a ajustar precios y salarios al alza en el presente. Las causas principales son: expectativas inflacionarias basadas en experiencias pasadas y políticas económicas que sugieren aumentos futuros de precios.
Esta causa se transforma en una “profecía autocumplida”, pues al esperar inflación, se aumentan los precios, lo cual genera inflación y nos lleva al famoso “espiral inflacionaria”. Una espiral inflacionaria es un ciclo continuo de aumento de precios y salarios que se alimentan mutuamente, resultando en una inflación que se perpetúa y acelera con el tiempo.
Es por este motivo que los bancos centrales y gobiernos explican públicamente cuáles son sus planes macroeconómicos y reafirman tranquilidad y estabilidad. Si no logran controlar las expectativas, un proceso inflacionario se puede salir de control.
¿Por qué siguen aumentando los precios si la inflación está disminuyendo?
Ahora que entendemos qué es la inflación y sus causas, podemos hablar sobre cómo se mide y cómo interpretar esta medida.
¿Cómo se mide la inflación?
La inflación se mide según los cambios porcentuales interanuales de una canasta de bienes y servicios. Las entidades encargadas seleccionan una canasta representativa de consumos básicos de la población. Luego, comparan el cambio en el precio de dicha canasta de un año a otro. Por ejemplo, si en 2023 la canasta costaba Q1,500.00 y en 2024 cuesta Q1,552.50, podemos decir que el cambio interanual es de 3.5%, es decir, la inflación anual es del 3.5%.
Como la inflación se mide con un cambio porcentual de los precios, cuando esta tasa aumenta o disminuye solo nos está indicando la magnitud a la que están cambiando estos precios. Si la inflación es del 1% o del 100%, los precios están aumentando en ambos casos, solo a tasas distintas. Si la inflación pasa del 9% al 3%, es una reducción en la tasa, es decir, están subiendo más lento, pero siguen subiendo. Para que los precios bajen, tiene que existir una deflación (una inflación negativa).
Conclusión
La inflación es un fenómeno complejo que afecta a todos los niveles de la economía. Comprender sus causas y medición es fundamental para gestionar sus efectos en nuestros presupuestos personales y en la economía en general. Aunque la tasa de inflación pueda disminuir, esto no significa necesariamente que los precios bajen; simplemente están aumentando a un ritmo más lento. Es crucial estar informados sobre cómo funcionan estos mecanismos económicos para tomar decisiones financieras más acertadas.
Además, la inflación actúa como un impuesto oculto. Cuando los gobernantes generan inflación, erosionan los ahorros y las inversiones de su población. Esto reduce el poder adquisitivo y puede desincentivar el ahorro y la inversión, perjudicando el bienestar financiero de los ciudadanos a largo plazo.
La comunicación y transparencia por parte de las autoridades económicas son esenciales para mantener la estabilidad y la confianza en la economía, evitando así espirales inflacionarias que puedan afectar negativamente nuestro bienestar financiero.
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